Superman, o maior super-herói de todos os tempos, ganhará um novo filme nas telonas este ano. É claro que você já deve estar cansado de saber. O filme, aliás, estreia agora em julho, no segundo fim de semana do mês – dia 10 no Brasil. Esse, no entanto, não é apenas mais um filme do Homem de Aço, e sim o reinício de todo um universo nos cinemas – o universo dos personagens da DC na Warner, agora debaixo do selo de qualidade do diretor e produtor James Gunn (o homem que entregou a emocionante trilogia dos ‘Guardiões da Galáxia’).
Como forma de irmos aquecendo os motores para este que é o filme mais aguardado do ano para muitos, resolvemos revisitar a maior lenda urbana no cinema envolvendo o personagem. Falamos de ‘Superman Lives‘, filme que seria dirigido por Tim Burton no fim dos anos 90 e daria continuidade à franquia após a era de Christopher Reeve. Mas não apenas isso, pois o Homem de Aço seria vivido por ninguém menos que Nicolas Cage. Conheça abaixo o filme mais famoso do cinema jamais feito.
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Após o colapso da franquia clássica com ‘Superman IV: Em Busca da Paz‘ (1987), a Warner Bros passou os anos 90 desesperada para reviver o Superman nos cinemas. Mas não era só isso: eles queriam algo diferente, ousado, que reinventasse o herói.
Foi então que surgiu a ideia de fazer um filme chamado ‘Superman Lives‘ — que traria o Azulão como um herói pós-moderno, angustiado, sombrio e com um cabelão digno de clipe de rock progressivo. O diretor? Tim Burton, o mesmo de ‘Batman‘ (1989). O protagonista? Nada menos que Nicolas Cage, fã de quadrinhos, exótico e, bom… 100% imprevisível.
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Tudo começou com um roteiro chamado Superman Reborn (que não tinha nada a ver com os infames bebês-boneco), uma história em que o herói morria, ressuscitava, engravidava Lois Lane com um “toque de energia vital” (isso mesmo) e enfrentava uma entidade cósmica. A Warner odiou.
A bola então passou para Kevin Smith. Sim, o diretor de ‘O Balconista‘ (1994). Ele escreveu um novo roteiro, intitulado Superman Lives, com influências do arco “A Morte do Superman”, e vilões como Brainiac, Lex Luthor, o Erradicador, um traje regenerativo, e até um Superman que não voa — porque o produtor Jon Peters odiava ver personagens voando. Ah sim, e Peters também exigia uma luta com uma aranha gigante no terceiro ato. Smith achou que era brincadeira. Não era. A aranha mecânica gigante eventualmente daria as caras em outra superprodução da Warner do fim dos anos 90: ‘As Loucas Aventuras de James West‘, com Will Smith.
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Após aprovar o roteiro de Kevin Smith só para descartá-lo, a Warner colocou Tim Burton no comando do longa, esperando que ele fizesse com Superman o que havia feito com Batman. Só que Burton queria algo completamente diferente. Para ele, o Superman era um alienígena deslocado, introspectivo e torturado, uma espécie de Edward Mãos-de-Tesoura de Krypton.
Burton trouxe a designer Colleen Atwood, o roteirista Wesley Strick e logo depois Dan Gilroy para reescrever tudo. Brainiac virou uma criatura tentacular que viajava em uma nave em forma de caveira com patas de aranha, e Luthor se fundiria a ele numa forma monstruosa. Krypton seria bizarro e biotecnológico. E Superman… teria um uniforme preto brilhante e cabelo comprido até os ombros. A estética? Puro delírio burtonesco.
Sim, existe registro fotográfico e até vídeo: Nicolas Cage fez testes de figurino como Superman. E era… algo. Ele usava uma roupa translúcida, com luzes de LED pulsantes, parecia um Jedi hippie saído da capa de um disco do Pink Floyd. Mas por trás do visual esquisito, havia um ator genuinamente entusiasmado com o projeto. Cage era (e é) fã de HQs, e até batizou seu filho de Kal-El. Ele queria um Superman mais humano, mais nervoso, mais contido. Nada de escoteiro sorridente — esse seria o Superman mais “ferrado da cabeça” já feito. E honestamente? Poderia até ter funcionado, se tivesse saído do papel.
Outros nomes cogitados para o elenco incluíam: Christopher Walken como Brainiac (obviamente). Sandra Bullock, Courteney Cox ou Julianne Moore para Lois Lane. E Chris Rock como Jimmy Olsen (!). O que faz sentido, levando em conta que Burton iria colocar Marlon Wayans como Robin em ‘Batman – O Retorno‘ (1992). Para finalizar, Jon Peters ainda queria que o filme tivesse um cão sidekick espacial robótico, porque claro que sim. E talvez isso tenha inspirado James Gunn a incluir Krypto, o supercão em seu filme.
Durante 1997 e 1998, milhões de dólares foram gastos em testes, artes conceituais, storyboards, modelos de naves e armaduras, ensaios de Cage, sets em pré-construção e reuniões infinitas. A pré-produção foi enorme — mas cada vez mais o orçamento inchava, o roteiro mudava, os executivos ficavam nervosos.
Com o sucesso de ‘Titanic‘ e o fracasso de ‘Batman & Robin‘, a Warner entrou em pânico. O novo chefe do estúdio cancelou o filme em 1998, poucos dias antes do início oficial das filmagens. O orçamento já passava de US$ 150 milhões, e ninguém mais sabia qual era o tom do projeto. Burton ficou furioso. Nicolas Cage também. E ‘Superman Lives‘… morreu.
Apesar de nunca ter sido filmado, ‘Superman Lives‘ virou uma lenda da cultura pop-nerd. Por anos, fãs especularam sobre o visual de Cage, o tom do filme e se ele teria sido um desastre total ou um clássico cult avant-garde.
Em 2015, o documentário “The Death of ‘Superman Lives’: What Happened?”, dirigido por Jon Schnepp, mergulhou fundo nessa história. O filme traz entrevistas com Kevin Smith, Jon Peters, artistas de produção e até Tim Burton, que admite que estava perdido e que tudo era meio insano — mas ainda assim, fascinante de se imaginar.
Em 2023, o ciclo se fechou: Nicolas Cage apareceu brevemente como Superman em ‘The Flash’ (2023), recriando digitalmente a luta contra… uma aranha gigante espacial. Um fan service que homenageou, com 25 anos de atraso, o Superman que quase foi.
‘Superman Lives‘ poderia ter sido o filme mais bizarro de super-herói da história — ou o mais ousado. Talvez um pouco dos dois. Ele foi um reflexo puro dos anos 90: maximalista, experimental, caótico e com Nicolas Cage de collant futurista. Mas mesmo sem nunca sair do papel, ele nos deu algo raro: um vislumbre de um Superman fora da caixinha, que não tentava repetir o passado, mas criar algo totalmente novo.
No fim das contas, talvez ‘Superman Lives‘ tenha cumprido seu papel: fazer parte do folclore nerd, não como filme, mas como mito. Porque às vezes, algumas histórias não precisam voar para se tornarem lendárias — basta que a gente continue olhando para o céu… e sorrindo com respeito.
