Em meados dos anos 1990, Hollywood estava sedenta por novos blockbusters que misturassem ciência, aventura e um toque de terror. E quando deu muito certo com os dinossauros em ‘Jurassic Park‘ (1993), por que não tentar com gorilas assassinos? Essa foi a lógica por trás de ‘Congo‘, baseado no livro homônimo de Michael Crichton, o mesmo autor que havia inspirado o sucesso jurássico de Steven Spielberg. O filme está completando 30 anos de seu lançamento em 2025. Confira detalhes abaixo.
O romance, publicado em 1980, já circulava nos bastidores de Hollywood na mesma década, mas só ganhou fôlego quando os estúdios viram que transformar a ciência pop de Crichton em entretenimento lucrativo era uma aposta certeira.
Ainda que ‘Congo‘ compartilhasse o DNA de ‘Jurassic Park‘ — tecnologia futurista, expedições perigosas, cientistas em apuros e criaturas mortais —, a diferença aqui estava no tom. Onde Spielberg apostava no assombro e na maravilha, ‘Congo‘ mergulhava de cabeça na aventura pulp, evocando filmes de safári e os seriados no cinema dos anos 40 e 50, com direito a vulcões em erupção, selvas traiçoeiras, civilizações perdidas e macacos hostis que pareciam saídos de um pesadelo. Combinava-se um enredo de ficção científica com uma estética que flertava com o exagero — algo que dividiu opiniões, para dizer no mínimo.
Produzido por Kathleen Kennedy e Frank Marshall — parceiros frequentes de Spielberg —, o projeto foi entregue justamente a Marshall na direção. Embora conhecido até então mais como produtor, Marshall já havia dirigido ‘Vivos‘ (1993), e agora assumia as rédeas de uma superprodução com um orçamento de aproximadamente US$ 50 milhões.
O elenco reuniu nomes como Laura Linney, então em ascensão, Dylan Walsh, Ernie Hudson (de ‘Os Caça-Fantasmas‘), Tim Curry em modo histriônico como um explorador com sotaque duvidoso, além de Grant Heslov e Joe Don Baker. Ah, e é claro, uma gorila chamada Amy, interpretada por uma atriz fantasiada e animatrônicos de última geração, projetados por Stan Winston — o mesmo gênio por trás dos dinossauros de ‘Jurassic Park‘.
Para o papel protagonista do Dr. Peter Elliot, que ficou com Dylan Walsh – um ator sem muita expressividade na época (mas que com o filme ganhou vitrine) -, nada menos que um dos maiores astros de Hollywood foi considerado. Tom Cruise chegou a ser mencionado nos anos 80, quando o projeto ainda era considerado uma adaptação de prestígio, com a expectativa de ser dirigido pelo próprio Michael Crichton ou Spielberg. Na época, Cruise era associado a projetos mais sérios e sofisticados, como ‘Questão de Honra‘, ‘A Firma‘ e ‘Entrevista com o Vampiro‘. A contratação não foi adiante, mas na mesma época, Cruise diria sim para outra superprodução da Paramount: ‘Missão: Impossível‘.
Outros nomes que circulavam na época para o papel protagonista eram os de Jeff Bridges e Kevin Bacon. O primeiro, mais velho, traria mais experiência ao papel do cuidador da gorila Amy. Na época, Bridges saía do thriller subestimado ‘Contagem Regressiva‘ e ao não fechar acordo para ‘Congo‘, decidiu se aventurar no velho oeste, no western ‘Wild Bill – Uma Lenda do Oeste‘. Já Bacon, que havia contracenado com Tom Cruise em ‘Questão de Honra‘, significava juventude e energia ao personagem. Ele também havia acabado de sair de um thriller, com ‘O Rio Selvagem‘, ao lado de Meryl Streep. Ao invés de ‘Congo‘, no mesmo ano ele apostava no drama ‘Assassinato em Primeiro Grau‘, com Gary Oldman e Christian Slater; no blockbuster sobre o desastre real em ‘Apollo 13 – Do Desastre ao Triunfo‘, com Tom Hanks; e dublando o protagonista na animação ‘Balto‘.
O papel protagonista feminino da Dra. Karen Ross chamou atenção de algumas das maiores estrelas de Hollywood na época – ou pelo menos dos produtores do filme para que elas o estrelassem. Julia Roberts, então considerada a maior estrela de cinema, foi cogitada durante o “boom” pós-‘Uma Linda Mulher‘ (1990). A Paramount, empolgada com a possibilidade de tornar ‘Congo‘ um evento cinematográfico, considerou Roberts como o rosto ideal para atrair o público feminino e elevar o status do filme.
Demi Moore também foi sondada no início dos anos 90, logo após o sucesso de ‘Ghost‘ (1990) e ‘Proposta Indecente’ (1993). Sua imagem mais agressiva e determinada agradava a alguns produtores, dado que Karen é uma ex-agente da CIA com perfil de ação. Até mesmo Gillian Anderson, ainda antes de sua fama em ‘Arquivo X‘, chegou a fazer testes para o papel, mas foi considerada “desconhecida demais” na época.
A trama de ‘Congo‘ acompanha uma expedição ao coração da África com múltiplos interesses: a busca por uma equipe desaparecida, a procura de diamantes raros e um experimento linguístico com uma gorila que “fala” por meio de um aparelho tradutor de linguagem de sinais. A empresa de telecomunicações que financia a viagem está atrás de diamantes para turbinar a comunicação global, mas o grupo logo descobre que o local é guardado por uma antiga civilização e uma espécie de gorilas violentos e altamente inteligentes — verdadeiros assassinos pré-históricos. Com a floresta e seus mistérios se fechando ao redor, os personagens enfrentam traições, fenômenos naturais e criaturas hostis, tudo isso enquanto tentam sobreviver a um território inóspito.
Em meio a raios laser, tiroteios, ruínas escondidas e gorilas homicidas, o filme avança em ritmo acelerado até seu clímax explosivo, com direito a um vulcão em erupção digno de filme-catástrofe. Em sua essência, ‘Congo‘ é uma jornada de sobrevivência e ambição, temperada por um charme retrô e efeitos práticos que, hoje, soam deliciosamente datados — o que só contribui para seu status cult entre fãs de aventuras excêntricas dos anos 90.
Na época do lançamento, a recepção da crítica foi, digamos, morna. Muitos críticos acharam a trama absurda, os personagens caricatos e os efeitos especiais abaixo do esperado — especialmente após o alto padrão estabelecido por ‘Jurassic Park‘. Roger Ebert descreveu o filme como “tão ruim que beira a comédia involuntária”, enquanto outros viram nele um potencial trash que se levava a sério demais. Ainda assim, houve quem enxergasse um charme despretensioso na mistura de ação, mistério e ficção científica.
Apesar das críticas, ‘Congo‘ foi um sucesso comercial considerável. Com um orçamento de US$50 milhões, recuperou metade do valor somente em seu fim de semana de estreia no dia 9 de junho de 1995. O filme foi capaz de tirar da primeira posição o antigo campeão, a aventura infantil ‘Gasparzinho‘, com Bill Pullman e Christina Ricci, produzido por Steven Spielberg – que estava a duas semanas no topo. No fim de sua estadia nos EUA, ‘Congo‘ arrecadou US$81 milhões e cerca de US$152 milhões mundialmente, mais que triplicando seu orçamento.
Nos anos seguintes, ‘Congo‘ virou figurinha carimbada em locadoras e tardes televisivas. O marketing do filme também foi marcante, com a gorila Amy estampando brinquedos, pôsteres e até copos de fast-food, como um mascote não oficial da temporada de verão de 1995.
Hoje, trinta anos depois, ‘Congo‘ é lembrado como um dos mais curiosos produtos do “efeito Crichton” pós-‘Jurassic Park‘. Mesmo com suas falhas, conquistou um legado peculiar: virou símbolo de uma era em que os estúdios apostavam alto em adaptações de best-sellers de ficção científica, mesmo que o resultado beirasse o bizarro. É um filme que dividiu opiniões, mas uniu fãs de aventuras exageradas, gorilas falantes e vilões com sotaques indecifráveis. No fim das contas, ‘Congo‘ é como sua protagonista Amy: estranho, carismático, e impossível de esquecer.
