Oh Dae-su é um homem comum que, após ser levado para uma delegacia por estar alcoolizado, desaparece misteriosamente. Ele acorda em um quarto de hotel transformado em uma estranha prisão, onde é acusado do brutal assassinato de sua esposa. Confinado nesse ambiente claustrofóbico, Dae-su recebe pouca comida, respira um gás que o faz dormir diariamente e só tem contato com o mundo exterior através de uma televisão. Determinado a provar sua inocência, ele luta para sobreviver e se preparar para enfrentar a injusta pena que lhe foi imposta.

O filme fez um enorme sucesso mundialmente, e 10 anos depois, em 2013, ganhou um remake estadunidense dirigido por Spike Lee e protagonizado por Elizabeth Olsen e Josh Brolin, que foi extremamente mal recebido pelo público e crítica.