A Walt Disney Studios permanece como um dos maiores estúdios de todos os tempos – e como o maior império de animações da história do cinema. E, dentre as diversas produções que marcaram época e que se sagraram alguns dos melhores títulos do gênero, ‘O Rei Leão’ é, certamente, um dos que se sobressai.

Lançado em 1994, o longa-metragem é inspirado na clássica peça trágica ‘Hamlet’, de William Shakespeare’, e acompanha o jovem leão Simba, que lida com a morte inesperada do pai, o rei Mufasa, e é forçado a fugir de seu orgulho enquanto seu tio, Scar, usurpa o trono e transforma o que outrora era uma terra fértil em um pandemônio assolado pela escassez e pela fome.

Dirigido por Roger Allers e Rob Minkoff, o filme estende um legado notável até os dias de hoje, entrando para inúmeras listas dos melhores longas-metragens de todos os tempos. Além de múltiplos prêmios, que incluíram as estatuetas do Oscar de Melhor Canção Original por “Can You Feel the Love Tonight?” e Melhor Trilha Sonora Original, a obra arrecadou, com seus relançamentos, mais de US$968 milhões ao redor do mundo.

Em 2024, ‘O Rei Leão’ completa 30 anos desde seu lançamento oficial nos cinemas e, para celebrá-lo, preparamos uma breve lista com várias curiosidades de bastidores.

Confira:

• O dublador Frank Welker forneceu todos os rugidos do leão. Nem uma única gravação do rugido real de um leão foi usada porque os produtores queriam rugidos específicos para cada leão.
• Algumas semanas antes da estreia do filme, o cantor e compositor Elton John participou de uma exibição especial. Percebendo que a canção de amor do filme havia sido deixada de fora, ele pressionou Jeffrey Katzenberg para que a música fosse incluída novamente. Mais tarde, “Can You Feel the Love Tonight?” lhe rendeu um Oscar de Melhor Canção Original.

• A equipe que trabalhou no filme era supostamente a “equipe B” da Disney, que se “mantinha ocupada” enquanto a “equipe A” trabalhava em ‘Pocahontas’, na qual a produção tinha esperanças muito maiores. No final das contas, ‘O Rei Leão’ se tornou um enorme sucesso comercial e de crítica, enquanto ‘Pocahontas’ recebeu críticas mistas e bilheteria muito menor.
• Nos primeiros rascunhos do roteiro, Scar era um leão desonesto sem relação com Mufasa. Todavia, os roteiristas pensaram que relacioná-lo com Mufasa seria mais interessante, como uma ameaça interna. É por essa razão que Scar e Mufasa são tão diferentes.

• Além de inspirações em ‘Hamlet’, a história traz elementos dos mitos da família Osíria da mitologia egípcia antiga. Nos mitos de Osíris, o rei (Mufasa/Osíris) é morto por seu irmão ciumento (Scar/Seth) e o herdeiro legítimo (Simba/Hórus) é enviado para o exílio ainda menino. O rei assassinado visita e orienta seu filho em visitas fantasmagóricas e quando o herdeiro atinge a maioridade, ele retorna para se vingar do assassino de seu pai.
• Vários nomes de personagens são baseados em palavras suaíli: Simba – leão, Nala – presente, Sarabi – miragem, Rafiki – amigo, Pumba – simplório/mente fraca, Shenzi – bárbaro/grosso/incivilizado/selvagem. Apesar de Zawadi ser a palavra suaíli para presente, o nome de Nala também significa presente.

• Originalmente, Scar iria mandar Nala como um leão adulto para longe da Pedra do Rei, porque ela ignorou suas abordagens românticas – e, enfim, ela encontraria Simba vivo e ao lado de Timão e Pumba. Essa ideia acabou sendo abandonada, pois o assédio sexual foi considerado impróprio em um filme familiar e poderia ter dado ao filme uma classificação PG-13, levando muito tempo para terminar. No entanto, a adaptação musical para os palcos inclui o desenvolvimento do enredo como parte dos esforços da diretora Julie Taymor para expandir a presença das personagens femininas na história.
• Por volta dos 29 minutos de filme, durante a performance da música “Be Prepared”, a marcha das hienas passando por Scar na rocha elevada foi inspirada em imagens de nazistas marchando por Adolf Hitler em um pódio.

• Um dos únicos três filmes da Disney a ganhar o Globo de Ouro de Melhor Filme. Os outros dois são ‘A Bela e a Fera’, em 1991, e ‘Toy Story 2’, de 1999 (todos vencendo na categoria Musical ou Comédia). Hoje, porém, isso não é mais possível devido a mudanças nas regras do Globo de Ouro e à criação da categoria Globo de Ouro de Melhor Animação.
• Nathan Lane e Ernie Sabella foram originalmente escalados como as hienas Banzai e Shenzi (interpretadas eventualmente por Whoopi Goldberg e Cheech Marin no corte final). A equipe adorou tanto a atuação dos dois que achou que a dupla ficaria ainda melhor como Timão e Pumba.